足球终于来了(足球来了)

足球在美国的突破有点像不明飞行物：总在地平线上若隐若现，但又从未真正落地。1997年，当纽约宇宙队在巨人体育场的比赛吸引了77691名观众时，足球似乎已处在了胜利的边缘。同样，上世纪80年代，当参与足球运动的美国青少年人数增长了一倍时，以及当1994年美国主办世界杯时，足球离实现突破也都只有一步之遥。不过，足球赛事在美国一直是个小众市场。收看美国橄榄球大联盟(NFL)比赛的观众数量大约是美国职业足球赛的80多倍。

确切地讲，2014年不会是足球在美国实现突破的一年，但将是足球在美国市场的最大机会，观看足球比赛电视转播的观众数量将超过以往。“足球比赛的转播量较5年前增加了很多，观众也在增加。”哥伦比亚广播公司体育节目的前总裁尼尔·皮尔森(Neal Pilson)说。他是Pilson Communications公司的创始人。

足球已成为美国国家广播公司重新推出的24小时有线电视体育频道的核心内容。据美联社报道，2012年，该公司以2.5亿美元购入了英超三个完整赛季的转播权，这一价格较此前福克斯签订的3年合约价高出了3倍。

Horizon Media公司的布拉德·阿德盖特(Brad Adgate)对市场研究公司尼尔森的数据进行整理后发现，在本赛季前七周中，收看曼联及利物浦俱乐部比赛的美国观众数量超过了1600万人，大约为去年这一期的两倍。如果对英超不感兴趣，美国观众还可以收看BeIN体育频道转播的西甲、意甲和法甲比赛。BeIN是卡塔尔半岛电视台在2012年推出的有线电视频道。

此外，2014年足坛还有一大盛事，世界杯将在巴西举行。根据以往的经验，2014年7月13日在里约热内卢举行的世界杯决赛将是美国有史以来观众人数最多的足球赛事。2010年南非世界杯决赛吸引了2430万美国观众，较4年前的德国世界杯增长了44%。“与南非世界杯相比，2014年的世界杯肯定将吸引更多的观众。”美国足球协会主席桑尼尔·古拉提(Sunil Gulati)说。

对于美国顶级联赛之一美国职业足球大联盟而言，人们对足球兴趣的日益增加可谓有利有弊。足球有了更多球迷，但同时观众也希望看到一流球星的比赛。“整体而言，如果对足球感兴趣的人增加了，收看大联盟足球赛的观众数量自然也会增加。”皮尔森说，“但美国的传统是，美国人想要看的是各类体育项目的顶级赛事。”阿德盖特整理的数据显示，美国职业足球大联盟的收视率过去两年来有所下滑，从平均20多万人降至不到15万人。大联盟的水平自然无法超越欧洲联赛，但已经是美国足球迷能够亲眼看到的最高水平赛事。美国一些地方已经建立了超级球迷俱乐部，如纽约、堪萨斯城、波特兰以及西雅图。本赛季，西雅图海湾人队每场主场比赛的观众数量都超过了4.4万人，创下了本赛季大联盟观众数量的最高纪录。

Gilt Edge Soccer Marketing公司的创始人约翰·古比(John Guppy)称，到体育场观看比赛或是收看英超转播的这群人是新一代体育迷中的一部分。“千禧一代是当今推动体育运动发展的最大动力。”这些球迷正逐渐使足球成为主流体育项目。“他们在寻找自我身份，”古比说，“足球正好满足了这一需求。”撰文/Ira Boudway 编辑/赵茜、李文博 翻译/一毫

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